El 18 de marzo de 1867 llegué a Liverpool. El Great Eastern debía partir unos días después hacia Nueva York, y yo venía a buscar pasaje a bordo. Un viaje de aficionado, nada más. Cruzar el Atlántico en este gigantesco barco me tentaba. Planeaba visitar Norteamérica; primero el Great Eastern, después el país celebrado por Cooper. Este vapor es una obra maestra de la construcción naval; es más que un navío, es una ciudad flotante, un pedazo de condado, separado del suelo inglés, que, tras cruzar el mar, se unirá al continente americano. Imaginé esta enorme masa arrastrada por las olas, su lucha contra los vientos que desafía, su audacia ante el mar impotente, su indiferencia ante la ola, su estabilidad en medio de este elemento que sacude a los guerreros y a los solferinos como botes de remos. Pero mi imaginación se detuvo antes de eso. Una travesía del Atlántico, de Liverpool a Nueva York, a bordo del Great Eastern, un gigantesco barco, en el que el narrador se ha sentado para observar esta "ciudad flotante", su microcosmos, sus dramas y sus placeres. Allí conoce a un capitán que intenta olvidar un amor perdido. Pero esta travesía está llena de sorpresas...

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