Novela que narra la vida de Jacinto Ruiz de Mendoza, el destacado teniente por su actuación durante la Guerra de la Independencia el 2 de mayo de 1808 en la defensa del Parque de Monteleón, en Madrid. Nació en el seno de una familia de militares, siendo sus padres Antonio Ruiz, subteniente de Infantería, y Josefa Mendoza. El autor nos relata su niñez y adolescencia en Ceuta, su ingreso en el Regimiento Fijo de Ceuta, el 17 de agosto de 1795. Al cabo de los cinco años de estudios fue ascendido a 2.º subteniente —10 de julio de 1800— y tras superar los seis meses de prácticas reglamentarios es destinado, con el empleo de subteniente, al Regimiento de Voluntarios del Estado, 21 de enero de 1801, en Madrid. Su trayectoria militar, sus amigos, la vida en el Madrid de principios del siglo XIX hasta los históricos acontecimientos del 2 de mayo de 1808, donde destacó por su valor junto a Daoiz y Velarde. Falleció en Trujillo en el mes de marzo de 1809, en la casa de su tío Juan Cevollino, por una herida de bala en el brazo izquierdo.