En 1605, el mismo año de su nacimiento editorial, Don Quijote y Sancho Panza abandonan el libro y entran a formar parte de la vida cotidiana. Sus figuras aparecen en multitud de procesiones y desfiles, no sólo en España, también en Alemania, México o Perú. Las ediciones y traducciones se multiplican. La primera representación gráfica que conocemos es de 1614, desde entonces, miles de grabados, cuadros, tapices o esculturas vienen a representarlos. Muy pronto saltan a la escena, al ballet, a la ópera. Aparecen en sellos, reclamos publicitarios, etiquetas comerciales... Entran en los diccionarios y se convierten en paradigma de un tipo humano. Los glosan los grandes escritores de todas las lenguas. No existe un caso comparable en la historia de la cultura. Nunca una creación literaria o artística alcanzó presencia en la vida social, ni llegó en tal grado a identificarse con un pueblo, y al mismo tiempo a formar parte del imaginario popular de la humanidad